Greenwashing Practices in Sustainability Reports and Their Financial Reflections: International Case Study Analysis

Karagül A. A., Selimoğlu S.

Muhasebe ve Finansman Dergisi, no.111, pp.59-90, 2026 (TRDizin)

Abstract

The aim of this study is to examine greenwashing practices within the scope of corporate sustainability reporting and to reveal how the financial performance of companies found to be engaging in greenwashing is affected by this process, using international examples. In recent years, increasing public awareness of environmental and sustainability issues has created growing pressure on businesses to integrate environmental, social, and governance (ESG) elements into their business models and to publicly disclose their performance in these areas. However, the fact that ESG disclosures are largely voluntary, coupled with factors such as regulatory gaps, investor and customer expectations, and competitive pressure, can lead some businesses to make misleading sustainability claims that go beyond their actual performance. This study adopts a qualitative research approach and uses a multiple case study method based on secondary data sources. International businesses facing sanctions, lawsuits, or high compensation payments due to greenwashing are included in the sample. The dataset was created through content analysis of documents obtained from academic studies, regulatory decisions, company statements, sustainability reports, and reliable media sources. The findings show that greenwashing practices not only create reputational risks for businesses but can also lead to direct financial consequences such as financial penalties, loss of market value, and decreased investor confidence. The study highlights the importance of transparency, verifiability, and regulatory oversight in ESG reporting, offering implications for both the literature and the regulatory framework.

Bu çalışmanın amacı, kurumsal sürdürülebilirlik raporlaması kapsamında ortaya çıkan yeşil aklama uygulamalarını incelemek ve yeşil aklama tespit edilen işletmelerin finansal performanslarının bu süreçten nasıl etkilendiğini uluslararası örnekler üzerinden ortaya koymaktır. Son yıllarda çevresel ve sürdürülebilirlik konularına ilişkin artan toplumsal farkındalık, işletmeler üzerinde çevresel, sosyal ve yönetişim (Environmental, Social and Governance- ESG) unsurlarını iş modellerine entegre etme ve bu alanlardaki performanslarını kamuya açıklama yönünde artan bir baskı oluşturmaktadır. Ancak ESG açıklamalarının büyük ölçüde gönüllülük esasına dayanması, düzenleyici boşluklar, yatırımcı ve müşteri beklentileri ile rekabet baskısı gibi faktörler, bazı işletmelerin fiili performanslarının ötesinde yanıltıcı sürdürülebilirlik beyanlarında bulunmasına yol açabilmektedir. Çalışmada nitel araştırma yaklaşımı benimsenmiş ve ikincil veri kaynaklarına dayalı çoklu örnek olay incelemesi yöntemi kullanılmıştır. Yeşil aklama nedeniyle yaptırım, dava veya yüksek tutarlı tazminat ödemesiyle karşı karşıya kalan uluslararası işletmeler örneklem kapsamına alınmıştır. Veri seti; akademik çalışmalar, düzenleyici kurum kararları, şirket açıklamaları, sürdürülebilirlik raporları ve güvenilir medya kaynaklarından elde edilen dokümanların içerik analizi yoluyla oluşturulmuştur. Elde edilen bulgular, yeşil aklama uygulamalarının işletmeler açısından yalnızca itibar riski yaratmadığını; aynı zamanda finansal yaptırımlar, piyasa değeri kaybı ve yatırımcı güveninde azalma gibi doğrudan finansal sonuçlar doğurabildiğini göstermektedir. Çalışma, ESG raporlamasında şeffaflık, doğrulanabilirlik ve düzenleyici denetimin önemine dikkat çekerek hem literatüre hem de düzenleyici çerçeveye yönelik çıkarımlar sunmaktadır.